Durante la búsqueda se descubrió que la puerta del camarote no mostraba signos de forzadura y la tarjeta de acceso de Isabela aún estaba en la mesa de noche. La única manera de que Isabela pudiera haber salido era si alguien con acceso al camarote la había llevado, concluyó la investigación inicial.
A las 14 o horas, después de 6 horas de búsqueda infructuosa, el capitán del río tomó la decisión de notificar a las autoridades marítimas españolas y griegas, así como a la Guardia Civil. Es el protocolo cuando una persona, especialmente un menor, desaparece en aguas internacionales”, explicó posteriormente. El crucero cambió rumbo hacia el puerto más cercano. Palma de Mallorca.
Mientras continuaba la búsqueda a bordo, toda la tripulación estaba involucrada. El capitán del río declaró. En mis 20 años navegando, nunca había visto algo así. La familia Morales pasó el día más horrible de sus vidas en el centro médico del barco, donde personal especializado intentaba consolarlos mientras coordinaba con autoridades terrestres.
“No podíamos comer, no podíamos dormir”, Carmen recordó. Solo queríamos a nuestra Isabela de vuelta. La llegada del Costa del Sol al puerto de Palma de Mallorca a las 20 horas del 16 de julio marcó el inicio de una de las investigaciones marítimas más intensas en la historia de los cruceros mediterráneos. La Guardia Civil, en coordinación con la Policía Nacional y expertos en desapariciones de menores, abordó el crucero inmediatamente para iniciar una investigación que mantendría el barco atracado durante 3 días completos.
Nunca habíamos visto una operación de esta magnitud en un crucero”, declaró el teniente coronel Eduardo Serrano de la Guardia Civil. Teníamos 2800 pasajeros y 100 tripulantes que debían ser interrogados sistemáticamente. El primer paso de la investigación fue sellar completamente el camarote 7B156 donde Isabela había desaparecido.
“Tratamos el camarote como escena del crimen”, explicó la inspectora Ana Ruiz, especialista en casos de menores desaparecidos. Buscábamos cualquier evidencia física que pudiera explicar como una niña de 8 años desaparece de un espacio cerrado. El análisis forense del camarote reveló detalles perturbadores. No había signos de lucha, pero encontramos fibras textiles que no coincidían con la ropa de la familia.
Ruis reportó. También detectamos restos de una sustancia que podría haber sido utilizada para cedar a la niña. Más preocupante, Ruis continuó, era que el sistema de ventilación del camarote había sido manipulado. Tornillos que normalmente están fijos habían sido aflojados recientemente. La teoría inicial se centró en la posibilidad de que alguien hubiera accedido al camarote a través del sistema de ventilación o utilizando una tarjeta maestra.
Solo ciertas personas tienen acceso a las tarjetas maestras”, explicó el oficial de seguridad Rodríguez, personal de limpieza, mantenimiento y oficiales superiores. El interrogatorio sistemático de la tripulación reveló inconsistencias preocupantes. Tres miembros del personal de limpieza tenían turnos que nocoincidían con los registros oficiales, Serrano descubrió.
Y uno de ellos, José Martínez, había sido despedido de empleos anteriores por comportamiento inapropiado. José Martínez, de 34 años, había trabajado en el Costa del Sol durante 6 meses. Sus referencias laborales tenían discrepancias. La investigación reveló había ocultado antecedentes penales por robo en su solicitud de empleo.
Durante el interrogatorio, Martínez mostró nerviosismo extremo. Sudaba profusamente y sus respuestas eran inconsistentes. Ruis observó. Cuando le preguntamos específicamente sobre Isabela, no podía mantener contacto visual. Martínez admitió haber visto a Isabela varias veces durante el crucero. Serrano, reportó.
Dijo que la niña le había hablado en los pasillos y que parecía muy amigable y confiada. La búsqueda de la habitación personal de Martínez en los cuarteles de la tripulación reveló evidencia alarmante. Encontramos fotografías de niños que había tomado secretamente durante cruceros anteriores, Ruis declaró. Isabela aparecía en varias de estas fotos tomadas sin conocimiento de la familia.
También encontramos sedantes que Martínez había robado del botiquín médico del barco, Serrano añadió, y una tarjeta de acceso duplicada que podría abrir cualquier camarote. Confrontado con la evidencia, Martínez inicialmente negó cualquier participación en la desaparición de Isabela. Insistía que las fotografías eran recuerdos inocentes y que la tarjeta duplicada la había encontrado. Ruis relató.
