—Mañana sí que me pongo serio —prometía a su esposa—. Hoy no me funciona la cabeza, tengo que relajarme.
Al principio, Lera no lo presionó. Sabía que los fracasos continuados pueden desestabilizar a cualquiera, y que todos necesitan tiempo para recuperarse. Ella seguía trabajando, cobrando su modesto sueldo y ahorrando en todo. Pero el dinero no alcanzaba para mantener su nivel de vida habitual.
Así que empezó a buscar ingresos extra. Por las noches, después del trabajo, tomaba encargos freelance: escribía textos para páginas web, ayudaba a colegas, asesoraba en relaciones públicas. Al principio eran trabajos puntuales y pequeños.
Artyom no mostraba mucho interés en cómo su esposa sacaba tiempo y energía para el trabajo extra. Estaba absorto en sus preocupaciones y en sus batallas virtuales.
Dos meses después del despido, la situación en la familia cambió drásticamente. El trabajo freelance de Lera despegó. Los clientes la recomendaban, los proyectos crecían y el dinero empezó a llegar regularmente. En una semana de trabajo extra, Lera ganaba lo mismo que en un mes en el periódico.
Había dinero suficiente para todo lo esencial. Pero ahora el presupuesto familiar dependía solo de ella. Artyom insistía en que buscaba trabajo, aunque cada vez hacía menos.
Discutía cada vez más con su madre por teléfono. Galina Petrovna llamaba cada semana, preguntaba por avances, daba consejos y criticaba la pasividad de su hijo. Artyom se defendía, se quejaba de la injusticia del mercado y de los empleadores.
Una noche, Lera escuchó a su marido decirle a un amigo:
—Todo bien. Mi esposa nos mantiene por ahora; puedo tomarme un descanso. He trabajado duro muchos años, me merezco un respiro.
Lera, con las bolsas de la compra en la mano, no podía creer lo que oía. Así que su marido no solo tenía problemas con la búsqueda, sino que estaba usando conscientemente a su esposa como fuente de ingresos.
En los días siguientes, lo observó de cerca. Artyom se levantaba a las once, desayunaba, se sentaba al ordenador, jugaba, veía vídeos. Solo por la tarde miraba ofertas de trabajo unos minutos, luego volvía al entretenimiento. Se olvidó de las tareas domésticas. Todo recaía en Lera.
—Estás en casa todo el día —le dijo ella un día—. ¿No podrías al menos ayudar con la casa?
—No soy ama de casa —respondió él—. Estoy buscando trabajo, tengo cosas importantes en la cabeza.
Lera miró la pantalla llena de tanques de un juego online, pero no discutió. Entendió que su marido se engañaba a sí mismo y no pensaba cambiar.
Una noche de agosto, Lera consiguió un gran encargo: contenido para una web corporativa. El cliente pagó un buen adelanto y, al finalizar, el resto. En una semana, Lera ganó más de lo que Artyom ganaba en un mes. Decidió celebrarlo y compró buena comida y vino. Artyom la recibió con recelo.
